当人们呼吸，说话，咳嗽或打喷嚏时，每个人都会发出微小的水滴，称为气溶胶。 微小液滴由约97％的水和3％的溶质组成，盐，蛋白质和许多其他物质。
在正常情况下，对“我们分享的空气”的个人贡献对我们没有负面影响。 然而，当一个人有呼吸道病毒或细菌感染时，其呼出的空气将含有有害的传染性微生物。 一旦被排放到空气中，这些有害的微生物可以通过直接吸入或通过沉积在表面上以及随后的触摸接触来感染其他人。
空气湿度是空气传播微生物传播的主要因素。《室内环境中相对湿度的间接健康影响》
在低于40％RH的干燥气氛中，排出的液滴通过蒸发迅速失去其含水量。 当较小的液滴保持空气更长时间时，这种蒸发将导致更多的液滴能够保持空气传播并且增加它们可以漂浮的总体时间。
液滴的水分损失也将其结构改变为结晶固体状态。 病毒和细菌被保存在一个浮动的胶囊中，在那里它们仍然具有传染性，并且具有更大的感染其他人的潜力。
在40％RH以上的气氛中，排出的液滴保持其含水量，较重，较少能保持空气。 此外，残留的空气中的液滴中的溶解盐会对任何悬浮的微生物产生恶劣的环境，降低其感染性质和对身体健康造成的任何危险。
在40％以上的湿度下，感染性气溶胶中的过饱和溶质灭活微生物，保护我们免受感染。 含水的水滴比较低的湿度环境下沉更快，具有更短的“漂浮时间”。
在呼吸，说话，咳嗽或打喷嚏期间排出的小于4微米的小滴可以保持空气传播和感染数小时。
低于40％RH时，传染性液滴会损失水分，成为“干燥气溶胶”。 微生物被并入溶质的干结构中，被保存并保持较长的传染性。 与湿度大于40％RH的气氛相比，“浮动时间”和微生物数量增加。
