腐蚀定义为通过与其环境的化学或电化学反应破坏金属或合金。在大多数情况下，反应本质上是电化学的：金属表面的某些区域之间通过能够传导电流的溶液的电流。这种电化学作用导致区域金属的破坏性改变（吞噬）。

虽然腐蚀是许多因素的复杂功能，但最重要的三个因素是

- 纯净区域和不纯区域之间的电压差

- 温度和湿度的物理条件

- 以及空气中的氧气。

较高的湿度可能导致水在金属表面上更高的冷凝。水蒸气分子的浓度随着RH的增加而增加。水层的这种分子厚度最终允许离子传导，这加速了腐蚀速率。

使用铁或钢，亚铁离子可与水中的羟基离子反应形成氢氧化亚铁，与氧气反应生成氢氧化铁（铁锈）。

在表面暴露于污染空气并结合高相对湿度的情况下，腐蚀速率更快。二氧化硫等工业污染物可提高腐蚀速率。

每个工业防御，船舶，精密零件等都可以看到储存材料的腐蚀或生锈。